実車の概要
2004年、BMW として初めてCセグメントのモデルを発表した．
これがCセグメントで世界唯一の FR を採用した1シリーズである（E87）．
ヨーロッパでは9月にデビューを飾ったが、なんとその約1ヶ月遅れという短期間の10月に日本でもデビューした．
ヨーロッパでは2種類のガソリンエンジンとディーゼルエンジン車がまず導入された．
日本ではガソリン車のみで、まず一番エンジン出力の高い 120i がデビュー．
130i は日本では 6-MT、M-sport 仕様が標準となっている．

日本への最初の導入車種は 116ii、118i、120i の3タイプで、いずれも右ハンドルのオートマチックのみである．
118i と 120i はともにダブル VANOS 付きバルブトロニックの 2L のエンジンであるが、出力が異なっている．
ボディサイズは 4240x1750x1430mm と E46 3シリーズより全長はコンパクトであるが、全幅は広くなっている．
駆動方式が FR であり、車体の重量が軽くボディ剛性が高いため、ハンドリングは機敏で、回頭性が非常に良い．
これは FR ということだけではなく、BMW が常に主張している前後重量配分50対50の効果の現れである．

エンジン音はかなり遮音されているようで、直接響いてくる感じではない．
しかし、マフラーからの排気音は Z4 のように、低音に振った音で、心地よく響いてくる．
このあたりは Z4 からの流れか、意識的に音を設計しているようである．

足回りはランフラットタイヤの影響か、かなり硬めで、ノーマルサスでも、E46 のノーマルとMスポーツの中間ぐらいの硬さを感じる．
ボディが軽く剛性が高いため、サスペンションの影響がモロに感じられるからだろうか．
内装は、7シリーズからのデザインを継承したもので、ややプラスチッキーな感じである．
発進は最近の BMW の手法を継承したもので、キーを差込み、ブレーキを踏んでからスタートボタンを押してエンジンを始動する手順となっている．

無理やり難点を探すと、右ハンドルだとキーの差込とスタートボタンがステアリングの左側にあるので、左手でやる必要があること．
ドアとミラーのキーがドアのアームレストについているのは良いが、アームレストが前下がりに付いているので操作時に肘が当たり、やりにくいこと、である．

2007年の秋になって、「ニュー・インパルス」と銘打ったマイナーチェンジが行われた．
118i をやめ、116i、120i、130i にモデルを絞り、仕様や装備の充実を図っている．
120i のエンジン性能が150ps から156ps となり、6ps のアップ．
Mスポーツを除き、キドニーグリルのエッジが少し丸味を帯びたものに変わっている．
フォグランプが丸から角になり、リアのコンビネーションライトのデザインも変更された．

2006年1月に３ドアモデル（E81）が投入された．
設定されたモデルは116i、118i、120i、130i、118d、120d、123d の7モデルであるが、日本には未導入である．

2008年2月にクーペ（E82）が日本でも導入された．
本国で設定されたモデルは125i、135i、120d、123d の4モデルで、このうち135i のみがMスポーツの設定で発売された．
エンジンは 335i と同じ直列6気筒の3Lツインターボで、306ps(225kW)、400Nm(40.8kgm) の性能を発揮する．
ボディサイズは4370x1750x1410mm で、ハッチバックモデルと幅は同じだが、全長は130mm 長い．
そのためトランク容量は40L 増え、370L となっている．
トランスミッションはATとMTが選べる．

2008年3月にはカブリオレ（E88）が発売された．
日本に導入されたのは120i で、クーペに続き1カ月という短期間で発表された．

2010年5月、1シリーズ全車の燃費を大幅に改善
BMW EfficientDynamics の理念に基づく革新技術を1シリーズ全車に採用した．
その革新技術とは、高精度ダイレクトインジェクションシステム、BMW ツインパワーターボテクノロジー、マイクロハイブリッドテクノロジー（ブレーキエネルギー回生システム）、電動パワーステアリング等である．
116i、120i の4気筒エンジンでは、高精度ダイレクトインジェクションシステムならびにリーンバーン技術を採用し、出力とトルクを向上させながら、燃費を最大で約25％向上させるという、相反する目標を達成している．
135i クーペの6気筒エンジンでは、BMW ツインパワーターボテクノロジー、高精度ダイレクトインジェクションシステムならびに無段階可変バルブ制御テクノロジーのバルブトロニックにより、燃費を最大で約15％向上させている．
335i の6気筒エンジンでは、BMW ツインパワーターボテクノロジーと高精度ダイレクトインジェクションシステム、無段階可変バルブトロニックにより、約20％もの燃費効率向上を実現している．
また、135i クーペのオートマチックトランスミッションを7速ダブルクラッチトランスミッション（DCT）を採用し、レーシングマシンのような素早く、動力の中断の無い変速動作を可能にし、AT の快適性に加え、MT のダイナミックな加速と優れた燃費を両立させた．

2010年5月、右ハンドル AT の 120i クーペを追加した．
マクロハイブリッドテクノロジー（ブレーキエネルギー回生システム）の標準装備、高精細度ダイレクトインジェクションシステム、リーンバーンテクノロジー等の BMW EfficientDynamics の理念に基づいた技術を採用し、平成22年度燃費基準＋10％を達成している．

2011年、次期1シリーズの全貌が現れ始めたころ M クーペが発売された．
6速MT仕様のみで、ボディサイズは4380x1803x1420mm で、ノーマルのクーペより少し大きい．
エンジンは135i のエンジンをM社がチューニングし、最高出力250kW（340ps）/5900rpm、最大トルク450Nm/1500-4500rpm を誇る．
カラーはバレンシアオレンジのみで、スカートはフロント、リアともスリットが入った複雑な形状になっている．
残念なのは、日本に正規に導入されていないことである．

モデルカーの概要
モデルカーは、BMW 特注品が実車の販売とほぼ同時に発売された．
まず、1/43 と 1/87 の 2スケールがアナウンスされ、各スケールとも4色ずつ発売されている．
1/87 はお馴染みの Herpa 製であるが、1/43 は AUTOart 製となっている．
AUTOart 製の出来具合は、ボンネットフードが開閉し、エンジンを見ることができるのは MINICHAMPS や Kyosho と同じだが、さらに、前輪が左右に振れるようになっている．
クーペとカブリオレは、BMW 特注モデルが３スケールで各３色ずつ発売された．
1/18 は京商、1/43 は MINICHAMPS、1/87 は Herpa 製である．
最近は各スケールとも同じカラーが発売されている．

No.1176 は日本に正規導入されていない M クーペのモデルカーで、最近BMW 特注品に多いJADITOYS によるレジンで製である．
本国で先に完売したため、BMW 特注品であるにもかかわらず、これもまた日本に正規輸入されていない．
レジン製のため、パーツの合わせ目の溝がダイキャストモデルよりカチッとしていて、全体に引き締まった感じがある．
ドアウインドウ周りのモールは、ウィンドウと一体成型されている．
MINICHAMPS と比べてキドニーグリルの再現が今一つである．